2005年に発売された、ロート製薬の医療機関専売化粧品ブランド DRX®。私が初めて目にしたのは、学会の企業ブースだったと記憶しています。ロゴに記された「RX」で、取材で訪れたアメリカの処方薬局(看板にRxの文字があります)を思い出し、手に取った製品がハイドロキノン（HQ）を配合した美容液だったため、「これは医師が処方する塗り薬？化粧品？」と、しばし思考が混乱したのを覚えています。
当時の美容事情を振り返ると、医療ではレーザーやIPLが知られ始めていましたが、痛みやダウンタイムがあるために敬遠もされていました。痛みのない治療としてアメリカではHQの塗り薬が使われていて、日本でも一部の研究熱心な医師が自家製剤を試作していました。ただ、自家製剤は安定性が悪く変色しやすかったり、刺激性に課題があるとして、皮膚科学会でも議論されていました。そのような背景も知っていたので、DRX®のHQ配合美容液に驚き、医療機関専売の化粧品ということで二重に驚いたのです。
発売20年の節目という機会に、改めて開発に関わった方への取材が叶いました。やはりHQの不安定性と刺激性を克服するために様々な困難があったそうです。医師から求められたのは、化粧品カテゴリーなので「副作用がない」こと、そして「効果が認められる製品」。この要求に応えるため、大学病院の医師を中心に研究班が立ち上げられ、9の医療施設で臨床試験が実施されたそうです。化粧品では異例の医薬品レベルの開発プロセスで、8ヶ月にわたる試験では「統計学的に有意性がある」という客観的なデータが示され、ロート製薬の製剤技術によって常温未開封で3年間の品質保持を実現しました。かつて医師が治療に使おうと試行錯誤していたHQを、私たちは化粧品として使えるようになったのです。困難なチャレンジを「ロート製薬が化粧品を作る意義」という共通認識で関係者の方々は乗り越えたとも聞きました。今までにない製品というものは一丸になれるチームワークや誇りから生まれるのだと、取材を通じて感じました。

実際に医療機関の反響はどうか、営業担当の方にもお話をお聴きしましたが、DRX®では医師や看護師からの問い合わせに対しては、可能な限り直接訪問して話を伺うそうです。メールやオンライン面談でのやり取りが主流となった今でも訪問を続ける理由は、DRX®を使用する患者さんの症状や経過、医療機関での対応の仕方などが個々で異なるために、細やかな情報を得ることが欠かせないからだそうです。
患者さんが安心して治療を継続できるよう、治療効果はもちろんQOLの向上にもつなげられたらと、常に考えているといいます。医療現場から寄せられる相談や製品に対するフィードバックは社内で共有され、新たな提案や製品開発のヒントに繋がっているとのこと。DRX®の営業とは製品の販売にとどまらず、より良い治療やケアをサポートする「医療チームの一員」のようだと感じました。

美容と医療分野のジャーナリストとして30年以上にわたり取材を続けてきましたが、DRX®は日本皮膚科学会や日本美容皮膚科学会などの専門学会で、高圧乳化ワセリンの保湿効果やアゼライン酸クリームの活用法など、研究成果を発信しています。
そのため医師や看護師の認知度は高く、ロート製薬は治療を補助する取り組みを行う製薬会社という確固たる地位を築き上げたのでしょう。医師とロート製薬で作り上げたDRX®は「処方コスメ※」の先駆けとなった貴重なブランドと言えるのではないでしょうか。

※医療機関専売の化粧品のこと